Qu'est ce qui provoque le cancer?

Il y a environ 200 types de cancers affectant les tissus de notre organisme. Ce qui affecte un organe peut ne pas agir sur un autre. Ex: le tabac, facteur de cancer bronchique mais ne donnant pas de m�lanomes ( vari�t� de cancer de la peau ).

La majorit� des maladies sont dites multifactorielles car plusieurs facteurs agissent conjointement. Les cancers n'�chappent pas � cette r�gle. Ainsi le tabac est un puissant facteur de cancer- c'est un carcinog�ne-, mais tous les fumeurs ne deviennent pas fatalement canc�reux, car d'autres facteurs interviennent ( l'alcool par exemple ).

On peut classer les carcinog�nes en 6 groupes:
* l'�ge.
* le patrimoine g�n�tique.
* le syst�me immunitaire.
* le r�gime alimentaire.
* l'environnement quotidien.
* les virus.

L'�ge: l'homme vieillissant accumule au cours du temps les alt�rations cellulaires, particuli�rement g�n�tiques, carcinog�nes.

Le patrimoine g�n�tique: pour qu'une cellule devienne canc�reuse, elle doit subir un certain nombre de mutations g�n�tiques. Il arrive que ces mutations existent d�s la naissance: on parle de pr�disposition g�n�tique. Cependant, les personnes pr�dispos�es ne font pas toutes des cancers, et la grande majorit� des cancers survient sans pr�disposition g�n�tique.

Le syst�me immunitaire: il d�fend l'organisme contre les agents nocifs ou �trangers, microbes, virus, cellules canc�reuses, organes greff�s..etc.Les personnes dont l'immunit� est alt�r�e sont expos�es � certains cancers. Ce sont:
* des sujets qui ont eu une greffe d'organe: pour �viter le rejet, on leur prescrit des m�dicaments qui d�priment leur syst�me immunitaire.
* les cas de SIDA.
* des sujets atteints de quelques rares maladies g�n�tiques affectant leur syst�me immunitaire.

Ces personnes sont particuli�rement affect�es par deux types de cancers:
* ceux d'origine virale ( cancer du col de l'ut�rus par exemple )
* des lymphomes, d�velopp�s aux d�pends des lymphocytes, eux-m�mes partie int�grante de l'appareil immunitaire.

Le r�gime alimentaire: on estime qu'un cancer sur 3 est li� � des erreurs di�t�tiques. En Occident, on consomme trop de graisses animales, pas assez de fruits et l�gumes frais. Mais subsistent de nombreuses inconnues. Ainsi, il y a une quinzaine d'ann�es, on accusait le caf� d'�tre facteur de cancers de la vessie et du pancr�as: on sait aujourd'hui qu'il n'en est rien. On accuse souvent � tort les additifs alimentaires: leur quantit� est le plus souvent trop faible pour qu'il y ait danger. Dans le doute, pour �viter l'accumulation d'un toxique dans le corps, les nutritionnistes conseillent des r�gimes aussi vari�s que possible.

L'environnement quotidien. Ce sont:
* la fum�e de tabac.
* le soleil.
* les radiations naturelles ou d'origine humaine.
* l'amiante.
* les pollutions en milieu de travail: chez les mineurs de fer, il y a un l�ger exc�dent de cancers pulmonaires par rapport � des populations non expos�es.

Les virus: les cancers qu'ils provoquent ne sont pas contagieux. Les virus agissent en provoquant des mutations g�n�tiques et en entretenant une inflammation chronique. Ex:
* le cancer du col de l'ut�rus et le virus HPV.
* le cancer primaire du foie et les virus des h�patites B et C.
Les virus ne font qu'augmenter le risque: les personnes infect�es ne deviennent pas toutes canc�reuses.
A noter que toutes cirrhoses du foie, � commencer par celles qui sont d'origine alcoolique, peuvent d�g�n�rer en cancer.

Un exemple pour illustrer la complexit� de la canc�rog�n�se: le virus d'Epstein-Barr ( EBV ) est l'agent de la mononucl�ose infectieuse, maladie infectieuse courante: nombre de personnes ont �t� infect�es sans s'en �tre rendu compte!
* en Afrique sub-saharienne, l'infection par le EBV, associ�e � des attaques r�p�t�es de paludisme, provoque chez l'enfant une vari�t� particuli�re de cancer: le lymphome de Burkitt.
* En Chine, le m�me virus, associ� � un facteur encore inconnu, entraine des cancers du rhino-pharynx ( partie profonde des fosses nasales ).
* Chez les patients atteints de SIDA ou ayant eu une greffe d'organe, EBV est cause de lymphomes.
* dans certains pays occidentaux, environ 4 cas sur 10 de maladies de Hodgkin ( vari�t� de lymphome ) sont associ�s � la pr�sence du EBV.