La cirrhose
La cirrhose du foie est une affection qui se caract�rise par un d�p�t de prot�ines entre les cellules h�patiques (les h�patocytes). Ces prot�ines qui sont des fibres de collag�ne, sont synth�tis�es normalement par les h�patocytes. Dans le cas de la cirrhose, il y a surproduction de ces fibres et/ou diminution de leur d�gradation naturelle.. L'exc�s de fibres collag�nes s'accumule entre les h�patocytes, les �touffe, et durcit consid�rablement le foie, le rendant rigide et difficilement perm�able � la circulation sanguine : on parle de fibrose.
Cette surproduction semble �tre le fait d'une souffrance des h�patocytes. Toutes les maladies affectant le foie peuvent engendrer une fibrose et donc une cirrhose. Des variations consid�rables existent d'un individu � l'autre.
Le diagnostic de cirrhose est un diagnostic de biopsie, m�me si l'examen clinique est tr�s �vocateur. La biopsie se fait � l'aiguille sous anesth�sie locale, soit directement � travers la paroi abdominale, soit par cath�t�risme en allant de la veine jugulaire (cou) � la veine porte � l'aide d'un flexible �quip� pour faire la biopsie.
L'int�r�t de la biopsie est, outre de constater la fibrose, d'�valuer de degr�s de gravit� et d'�volutivit� d'une cirrhose. En effet, une personne atteinte d'une h�patite chronique active depuis 15 ans, avec une fibrose mod�r�e, aura un meilleur pronostic qu'une personne touch�e par l'h�patite depuis 2 ans et ayant une fibrose � peine moins �volu�e. Parfois, la localisation de la fibrose par rapport aux micro-vaisseaux et aux h�patocytes, va permettre de faire la part entre la responsabilit� de l'alcool par exemple, et le virus de l'h�patite. La prise en charge peut totalement changer.
Les trois grands risques de la cirrhose h�patiques sont : l'insuffisance h�patique et l'hypertension portale et le cancer du foie.
L'insuffisance h�patique.
C'est la perte pour le foie, de sa capacit� � fabriquer ou m�taboliser des protides, des lipides, des glucides, et � d�truire certaines toxines ou certains d�chets de l'organisme. Son action est extr�mement compl�te et ne peut �tre d�taill�e en quelques lignes.
Tr�s sch�matiquement, il transforme les apports alimentaires en r�serves �nerg�tiques du type : triglyc�rides, cholest�rol, phospholipides mais aussi glycog�ne. Il en favorise le transport dans le sang. Il synth�tise les facteurs prot�iques de coagulation et une dizaine d'acides amin�s. Il d�grade les r�sidus protidiques, l'ammoniac, les corps c�toniques engendr�s par les cellules en ur�e, qui est non toxique. Il fixe certains m�dicaments, hormones ou toxines et les �vacue par la voie biliaire apr�s transformation.
L'insuffisance h�patique appara�t lorsque plus de 75% du foie est d�truit. Elle se caract�rise par une association de sympt�mes : hypoglyc�mie (malaise, sueurs, fringale), h�matomes multiples, d�faut des d�fenses de l'organisme, fatigue intense, tremblements, �ventuellement ict�re (jaunisse).
Il n'y a pas de traitement en dehors de la greffe.
L'hypertension portale
Elle correspond � l'�crasement des vaisseaux dans le foie, du fait de la fibrose.
Le flux sanguin se fait donc par des voies transversales. L'exc�s de pression induit une fuite de s�rum sanguin � travers les parois des vaisseaux, dans la cavit� abdominale et les membres inf�rieurs : on parle d'ascite et d'oed�mes.
Les voies de d�lestage vont utiliser des veines habituellement de petites tailles, et qui vont se transformer en varices. Elles sont visibles sous forme de grosses veines sur le ventre, on parle de circulation collat�rale, ou de varices dans l'oesophage, on parle de varices oesophagiennes. Ces varices peuvent se rompre et engendrer des h�morragies.
Il existe des traitements m�dicamenteux tr�s efficaces qui, sans gu�rir les varices, emp�chent l'�volution h�morragique.
Le cancer du foie.
La cirrhose est la principale cause de cancer du foie. Un suivi pr�cautionneux de toute cirrhose permet de faire le diagnostic tr�s t�t. Pour cela, on pratique des prises de sang et des �chographies.
Les traitements ont bien �volu�. Pris t�t, les moyens de traitement sont importants et permettent la gu�rison du cancer (�nolisation, chirurgie)
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