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Le nez et l'olfaction
Les fosses nasales constituent l'�tage sup�rieur des voies respiratoires : elles s'ouvrent � la fois vers l'ext�rieur (narines) et vers le pharynx (narines internes, ou choanes). Elles ont une forme irr�guli�re due � l'existence de trois cornets osseux, et communiquent par de petits orifices avec les sinus des os avoisinants : frontal, ethmo�de, sph�no�de, maxillaires.
La muqueuse qui tapisse les fosses nasales est riche en vaisseaux sanguins, d'o� sa couleur rose. Elle renferme de nombreuses glandes � mucus qui la maintiennent constamment humide. Cette muqueuse r�chauffe, humidifie et filtre partiellement l'air inspir�.
A la muqueuse rose s'oppose la muqueuse jaune, � r�le sensoriel. Celle-ci forme sur le cornet sup�rieur une tache de l'ordre du centim�tre carr�. Elle est pauvre en vaisseaux et en glandes, mais elle contient les terminaisons nerveuses du nerf olfactif
Cette zone olfactive est sensible � certaines substances solubles dans le mucus nasal. Quand le mucus est rare (par temps sec), l'olfaction est moins bonne. Quand, au contraire, le mucus est trop abondant (en cas de rhume), l'odorat dispara�t quasiment.
Cet odorat permet de contr�ler l'air inspir�. En r�alit�, ce contr�le est tr�s imparfait : ainsi l'oxyde de carbone est parfaitement inodore. De plus il est tr�s variable d'une personne � l'autre et selon les circonstances : par exemple il est augment� lors de la grossesse et avant les r�gles et diminu� chez le fumeur ou avec certains m�dicaments.
D'autre part, l'odorat joue un r�le majeur dans la gustation, les aliments sont plus sentis que v�ritablement go�t�s.
L'inflammation de la muqueuse nasale (rhume) peut se communiquer aux sinus voisins (sinusite). Chez les enfants ou chez les personnes qui se mouchent trop violemment et ne prennent pas la pr�caution de souffler d'une narine, puis de l'autre, l'infection gagne la trompe d'Eustache, d'o� elle peut atteindre l'oreille moyenne (otite) et m�me les cellules masto�diennes (masto�dite)
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